Introduction
Sebastião Ribeiro Salgado, né en 1944 à Aimorés au Brésil, est une figure monumentale de la photographie documentaire. Économiste de formation, il se tourne vers la photographie à l'âge de 29 ans, un virage qui donnera naissance à une œuvre colossale, structurée en grands projets au long cours. Membre de prestigieuses agences comme Gamma, Sygma puis Magnum Photos, avant de fonder Amazonas Images avec son épouse Lélia Wanick Salgado, son travail est une quête à la fois esthétique, éthique et politique, portée par une profonde empathie pour ses sujets.
Description
L'œuvre de Salgado se distingue par sa cohérence thématique et son esthétique reconnaissable entre toutes. Il travaille exclusivement en noir et blanc, avec une maîtrise technique qui lui permet d'obtenir des gammes de gris d'une richesse et d'une profondeur rares, conférant à ses images une dimension presque sculpturale. Ses sujets sont les grands mouvements humains et les transformations de la planète. Ses premiers grands projets, comme 'La Main de l'homme' (sur les travailleurs manuels en voie de disparition) et 'Exodes' (sur les migrations massives), documentent avec une intensité dramatique les bouleversements socio-économiques de la fin du XXe siècle. Plus récemment, 'Genesis' (un hommage aux paysages et peuples premiers encore préservés) et son projet monumental de reforestation de sa ferme familiale au Brésil marquent un tournant vers un engagement écologique affirmé.
Histoire
Salgado obtient un master en économie à l'université de São Paulo puis un doctorat à Paris. C'est lors de missions pour l'Organisation internationale du café, en Afrique, qu'il commence à photographier avec l'appareil de son épouse. La révélation est immédiate. Il abandonne sa carrière d'économiste en 1973 pour se consacrer entièrement à la photographie. Ses premiers reportages couvrent la sécheresse au Sahel et la guerre en Angola. Son appartenance à l'agence Magnum de 1979 à 1994 lui permet de développer ses grands projets personnels. En 1998, avec Lélia, il crée l'Institut Terra, une organisation dédiée à la reforestation et à l'éducation environnementale dans la vallée du Rio Doce, transformant la terre aride de son enfance en une réserve de forêt tropicale. Cette expérience personnelle est fondamentale dans l'évolution de son regard vers la nature.
Caracteristiques
1. **Esthétique du noir et blanc** : Un traitement graphique puissant, avec des contrastes marqués et une texture granuleuse qui rappelle la photographie du XIXe siècle, conférant une intemporalité à ses images. 2. **Approche humaniste et empathique** : Salgado vit avec les communautés qu'il photographie pendant des semaines, établissant une relation de confiance. Ses portraits sont frontaux, dignes, jamais misérabilistes. 3. **Travail en séries et projets de longue haleine** : Chaque sujet est traité de manière exhaustive, sur plusieurs années, aboutissant à des livres et expositions d'envergure. 4. **Narration épique** : Ses compositions sont souvent théâtrales, cherchant à saisir la dimension collective et héroïque du labeur humain ou la majesté des paysages. 5. **Engagement écologique et social** : Sa photographie est intrinsèquement liée à un activisme, que ce soit pour les droits des travailleurs, des réfugiés ou pour la défense de l'environnement.
Importance
Sebastião Salgado a redéfini les canons de la photographie documentaire en lui insufflant une dimension plastique et épique qui la rapproche des beaux-arts. Son influence est immense sur toute une génération de photographes. Il a contribué, par la diffusion massive de ses livres et expositions itinérantes (comme celle, spectaculaire, de 'Genesis'), à une prise de conscience globale sur des enjeux cruciaux : les conditions de travail, les déplacements de populations et l'urgence écologique. Son parcours, de l'économie à la photographie puis à l'écologie active, en fait un symbole de l'intellectuel engagé du XXIe siècle. Récompensé par de nombreux prix (dont le Prix Prince des Asturies en 1998), son travail est conservé dans les plus grands musées et a fait l'objet du film documentaire acclamé 'Le Sel de la Terre' (2014), co-réalisé par Wim Wenders et son fils Juliano.
