Introduction
Les Demoiselles d'Avignon est une œuvre charnière dans l'histoire de l'art du XXe siècle. Créée par Pablo Picasso en 1907, elle marque une rupture décisive avec les conventions de la représentation picturale occidentale, notamment la perspective linéaire et l'idéal de beauté classique. Cette grande toile, longtemps gardée dans l'atelier de l'artiste, est le fruit de nombreuses études préparatoires et incarne une recherche esthétique intense et audacieuse.
Contexte
Picasso peint cette œuvre à Paris, alors qu'il a 25 ans. Le contexte artistique est marqué par l'influence de Cézanne, dont la rétrospective posthume en 1907 est un choc, et par la découverte des arts dits "primitifs", notamment les sculptures ibériques (exposées au Louvre) et les masques africains (présents au Musée d'Ethnographie du Trocadéro). Picasso est également en rivalité amicale avec Matisse, dont le tableau "Le Bonheur de vivre" (1906) l'a profondément impressionné. Le titre original, "Le Bordel d'Avignon", fait référence à un célèbre lupanar de la rue d'Avinyó à Barcelone, mais fut changé par le poète André Salmon pour des raisons de convenance.
Description
La composition présente cinq figures féminines nues, deux debout au centre, une assise à droite et deux autres de part et d'autre, encadrant la scène. Leur anatomie est déconstruite en facettes anguleuses et géométriques. Les visages sont particulièrement frappants : ceux des deux femmes de droite sont inspirés des masques africains, avec des formes stylisées et expressives, tandis que les trois autres visages évoquent la sculpture ibérique. L'arrière-plan et le premier plan se confondent, les draperies et le rideau étant traités avec les mêmes plans fragmentés que les corps. Une nature morte de fruits, traditionnel symbole de sensualité, trône au premier plan. Les couleurs sont sourdes, dominées par des roses, des ocres, des gris et des bleus, renforçant l'aspect austère et monumental de la scène.
Analyse
L'œuvre opère une double révolution. Formellement, elle rejette l'illusionnisme de la Renaissance : il n'y a plus de point de vue unique, l'espace est aplati et les corps sont représentés simultanément sous plusieurs angles (visage de profil avec un œil de face). Conceptuellement, elle rompt avec la représentation érotique et idéalisée du nu féminin pour en faire une image agressive, presque menaçante, où le regard des modèles fixe le spectateur. L'influence de Cézanne est palpable dans la géométrisation des formes, mais Picasso va beaucoup plus loin dans la déconstruction. L'emprunt à l'art africain n'est pas un simple exotisme, mais une recherche de nouvelles formes d'expressivité et de spiritualité, perçues comme plus directes et puissantes.
Histoire
Picasso travaille sur cette toile de l'hiver 1906 à l'été 1907, produisant des centaines d'esquisses. À sa première présentation à un cercle restreint d'amis (Braque, Derain, Matisse, Apollinaire), elle provoque un scandale et une incompréhension générale, jugée monstrueuse et iconoclaste. Picasso, découragé par cette réaction, la roule et ne l'expose pas publiquement avant 1916, lors d'une exposition organisée par André Salmon. Elle est ensuite acquise par le couturier Jacques Doucet en 1924, avant d'entrer dans la collection du MoMA de New York en 1939, grâce aux efforts de son directeur Alfred H. Barr Jr., qui en fait la pièce maîtresse de sa narration de l'art moderne.
Influence
Les Demoiselles d'Avignon est considérée comme la pierre angulaire du cubisme, mouvement que Picasso développera avec Georges Braque à partir de 1908. Elle ouvre la voie à l'abstraction en démontrant que la peinture peut créer son propre langage, indépendant de la représentation fidèle du monde visible. Son impact est immense sur toute l'avant-garde du XXe siècle, du futurisme au constructivisme, en passant par l'expressionnisme abstrait. Elle légitime l'appropriation d'arts non-occidentaux et change à jamais la relation de l'artiste à la tradition. Aujourd'hui, elle est universellement reconnue comme l'un des tableaux les plus importants et les plus analysés de l'histoire de l'art.
