Introduction
Hamlet est considérée comme la tragédie la plus célèbre et la plus influente de William Shakespeare, et l'une des pièces les plus importantes de la littérature mondiale. Elle explore avec une profondeur inégalée des thèmes universels tels que la vengeance, la folie, la trahison, la moralité, l'action face à l'indécision, et la nature même de l'existence. Le personnage éponyme, avec sa complexité psychologique et ses célèbres monologues, est devenu l'archétype du héros tourmenté et introspectif.
Contexte
Shakespeare écrit Hamlet vers la fin du règne d'Élisabeth Ière, une période de tensions politiques et de réflexions sur la succession, la légitimité du pouvoir et les intrigues de cour. La pièce s'inscrit dans la tradition de la tragédie de vengeance, populaire à l'époque élisabéthaine (comme 'The Spanish Tragedy' de Thomas Kyd, dont Hamlet s'inspire probablement), mais Shakespeare la transcende en approfondissant la psychologie des personnages et en intégrant des questionnements philosophiques profonds. La troupe de Shakespeare, les Lord Chamberlain's Men, jouait alors au Globe Theatre.
Description
La pièce, en cinq actes, se déroule au château d'Elseneur au Danemark. L'intrigue principale suit la quête de vérité et de vengeance du prince Hamlet après l'apparition du spectre de son père. Autour de lui gravitent des personnages-clés : Claudius, l'oncle usurpateur et meurtrier ; Gertrude, la mère dont la hâte à se remarier scandalise Hamlet ; Ophélie, l'aimée qu'il rejette et dont la folie et la mort sont centrales ; Polonius, le conseiller bavard ; Horatio, l'ami fidèle ; et Laërte, le frère vengeur d'Ophélie. L'action est ponctuée de scènes mémorables comme la pièce dans la pièce ('La Souricière') montée pour 'prendre la conscience du roi', le fameux monologue 'Être ou ne pas être', la confrontation violente avec Gertrude, et le duel final mortel au poison.
Analyse
Hamlet est une œuvre d'une richesse analytique vertigineuse. Le dilemme central d'Hamlet ('Être ou ne pas être') dépasse la simple question du suicide pour interroger le passage à l'acte face à l'adversité et l'angoisse existentielle. Sa 'folie' est à la fois une ruse stratégique et le symptôme d'un véritable bouleversement psychique. La pièce explore le théâtre dans le théâtre et l'illusion, questionnant la frontière entre apparence et réalité. Les thèmes de la corruption politique, de la pourriture de l'État ('Quelque chose est pourri au royaume du Danemark'), et de la mortalité (symbolisée par le crâne de Yorick) sont omniprésents. Le langage de Shakespeare y atteint des sommets, mêlant métaphores complexes, jeux de mots, et une puissance poétique inégalée.
Histoire
La première représentation attestée d'Hamlet eut probablement en 1600-1601. Le texte nous est parvenu à travers trois versions principales : le 'Premier Quarto' (1603, court et suspect), le 'Second Quarto' (1604/5, plus long et fiable) et le 'Premier Folio' (1623). Ces variations alimentent encore les débats critiques. La pièce n'a jamais quitté le répertoire théâtral, étant constamment réinterprétée à travers les époques, des versions restauratrices aux mises en scène modernes et expérimentales. Des acteurs légendaires, de Richard Burbage (le premier Hamlet) à Sarah Bernhardt (qui joua le rôle en 1899), Laurence Olivier, Kenneth Branagh ou plus récemment Benedict Cumberbatch, ont marqué le rôle.
Influence
L'influence d'Hamlet est colossale et multiforme. Elle a inspiré d'innombrables œuvres littéraires (de Goethe à Dickens), philosophiques (Freud y a vu une illustration du complexe d'Œdipe), musicales (comme le poème symphonique de Tchaïkovski ou l'opéra d'Ambroise Thomas) et cinématographiques (du film muet de 1921 à l'adaptation de Franco Zeffirelli en 1990 ou celle d'Kenneth Branagh en 1996, sans oublier des réécritures comme 'Le Roi Lion'). Des expressions comme 'être ou ne pas être', 'la question', 'hélas, pauvre Yorick !' ou 'l'appareil est si hideux' sont entrées dans le langage courant. Hamlet est le personnage shakespearien le plus joué au monde et la pièce reste un pilier de la culture occidentale, un miroir constamment tendu à l'âme humaine.
