Introduction
Le Symbolisme émerge en France et en Belgique vers les années 1880, comme une révolte contre la rationalité et le matérialisme de l'époque. Il constitue un pont essentiel entre le Romantisme tardif et les avant-gardes du XXe siècle, en particulier le Surréalisme. Ce mouvement transcende les frontières nationales et les disciplines, unissant poètes, peintres, musiciens et dramaturges dans une quête commune pour suggérer l'invisible et capturer l'essence des choses au-delà des apparences.
Description
Le Symbolisme est moins un style uniforme qu'une attitude esthétique et philosophique. Il rejette la description objective du monde extérieur (prônée par le réalisme et l'impressionnisme) pour explorer les états d'âme, les rêves, le mysticisme et l'idéal. L'art devient une évocation, une traduction d'idées abstraites et d'émotions complexes par le biais de symboles, de métaphores visuelles et d'une atmosphère souvent onirique ou mélancolique. Les symbolistes s'intéressent aux mythes anciens, aux légendes médiévales, à la Bible, mais aussi aux théories occultes et aux découvertes de la psychologie naissante, voyant en l'art un langage sacré capable de révéler des vérités supérieures.
Histoire
Le mouvement trouve ses racines littéraires dans les œuvres de Charles Baudelaire, considéré comme un précurseur, et se cristallise avec la publication du « Manifeste du Symbolisme » par le poète Jean Moréas en 1886 dans le journal *Le Figaro*. En peinture, Gustave Moreau, Odilon Redon et Pierre Puvis de Chavannes en sont les pionniers français. En Belgique, le groupe des « XX » puis de « La Libre Esthétique » rassemble des figures majeures comme Fernand Khnopff et James Ensor. Le mouvement connaît un rayonnement international puissant, avec des variantes en Europe (les Nabis en France, les Préraphaélites en Angleterre en sont des cousins, Gustav Klimt en Autriche, Mikalojus Konstantinas Čiurlionis en Lituanie) et même en Amérique latine. Il atteint son apogée dans les années 1890 avant de décliner au tournant du siècle, mais son influence persiste profondément.
Caracteristiques
Les caractéristiques majeures du Symbolisme en peinture incluent : la priorité donnée à l'idée et à la suggestion sur la narration claire ; l'utilisation d'une palette de couleurs souvent sourde, mystérieuse ou au contraire éclatante et précieuse ; une ligne sinueuse et décorative inspirée de l'Art Nouveau ; des compositions statiques et hiératiques, évoquant un monde hors du temps ; des thèmes récurrents comme la femme fatale (Salomé, Sphinx), la mort, le péché, la mélancolie, le rêve, le cygne, les miroirs et les paysages d'âme. La technique peut être lisse et précise (Moreau) ou floue et vaporeuse (Redon). En littérature, on note un goût pour le vers libre, la musicalité du langage, les synesthésies et les images obscures chargées de sens multiples.
Importance
Le Symbolisme a eu un impact considérable sur l'art du XXe siècle. En libérant l'art de l'imitation de la nature, il a ouvert la voie à l'abstraction et à l'expressionnisme. Son exploration de l'inconscient et de l'irrationnel a directement inspiré les surréalistes comme André Breton. Son esthétique décorative et son rejet de la perspective traditionnelle ont influencé les Nabis et le fauvisme. En littérature, il a révolutionné la poésie moderne, de Stéphane Mallarmé à Paul Valéry, et a préparé le terrain pour des auteurs comme Marcel Proust. Le Symbolisme reste ainsi un mouvement charnière qui a redéfini la fonction de l'art comme une quête métaphysique et une expérience intérieure.
