Introduction
L'Impressionnisme est un mouvement pictural révolutionnaire qui émerge dans les années 1860-1870 en France. Il marque une rupture fondamentale avec l'art officiel enseigné à l'École des Beaux-Arts, privilégiant la sensation visuelle immédiate, la lumière et la vie moderne. Le nom du mouvement, initialement péjoratif, provient du tableau de Claude Monet, 'Impression, soleil levant' (1872).
Description
L'Impressionnisme n'est pas une école unifiée avec un manifeste, mais une communauté d'artistes partageant des préoccupations esthétiques communes. Ils rejettent les sujets historiques, mythologiques ou religieux chers à l'Académie pour se tourner vers la vie contemporaine : les loisirs bourgeois, les cafés, les paysages urbains et ruraux. Leur objectif n'est pas de reproduire fidèlement la réalité, mais de traduire leur perception subjective, l'« impression » fugitive laissée par une scène. Pour cela, ils privilégient la peinture en plein air (sur le motif) afin de capter les variations atmosphériques et les jeux de lumière à différents moments de la journée. Leur technique, rapide et visible, utilise des touches de couleur fragmentées et des contrastes de tons complémentaires pour créer de la vibration lumineuse.
Histoire
L'histoire de l'Impressionnisme est jalonnée de rejets institutionnels. Ses précurseurs sont Eugène Delacroix pour la couleur, les peintres de l'École de Barbizon pour le paysage en plein air, et Édouard Manet, dont 'Le Déjeuner sur l'herbe' (1863) fait scandale. Le groupe se forme autour de Monet, Renoir, Sisley, Bazille, Pissarro, Degas et Morisot. Refusés systématiquement au Salon officiel de Paris, ils organisent entre 1874 et 1886 huit expositions indépendantes, baptisées « expositions des impressionnistes ». La première, en 1874 chez le photographe Nadar, est vivement critiquée, mais le mouvement gagne progressivement des collectionneurs et une reconnaissance. À partir des années 1880, le groupe se disperse, chacun poursuivant des voies personnelles (période dite « post-impressionniste »), ouvrant la voie aux avant-gardes du XXe siècle.
Caracteristiques
Les caractéristiques techniques et stylistiques de l'Impressionnisme sont distinctives : 1) La primauté de la lumière et de ses effets : les ombres ne sont plus noires mais colorées, la lumière devient le véritable sujet du tableau. 2) La touche fragmentée et visible : les couleurs sont posées en petites touches séparées (taches, virgules) qui se mélangent optiquement pour l'œil du spectateur (divisionnisme). 3) La palette claire et les couleurs pures : abandon des tons terreux, usage des couleurs complémentaires pour renforcer l'éclat. 4) La composition souvent asymétrique et « coupée », inspirée de la photographie et des estampes japonaises. 5) Les sujets de la vie moderne : gares, boulevards, bords de Seine, champs, scènes de café. 6) L'abolition du dessin précis et des contours nets au profit de la sensation colorée.
Importance
L'Impressionnisme est l'un des mouvements les plus importants de l'histoire de l'art. Il constitue le point de départ de l'art moderne en libérant la peinture de son devoir de représentation fidèle. Il affirme l'autonomie de l'œuvre et la subjectivité de l'artiste. Son influence est immense : il ouvre directement la voie au Néo-impressionnisme (Seurat, Signac), au Post-impressionnisme (Cézanne, Gauguin, Van Gogh) et, au XXe siècle, au Fauvisme (libération de la couleur) et à l'abstraction (Kandinsky). Il légitime également la pratique de la peinture en plein air et influence durablement la perception du paysage. Enfin, il modifie le statut de l'artiste, qui s'émancipe des commandes officielles pour créer selon sa vision, souvent soutenu par des marchands d'art novateurs comme Paul Durand-Ruel.
