Introduction
Le temple de Louxor, ou temple d'Amon-Min, est l'un des sanctuaires les mieux préservés de l'Égypte antique. Situé au cœur de l'ancienne Thèbes, capitale religieuse et politique du Nouvel Empire, il n'était pas un temple de culte ordinaire mais le cadre de la plus importante fête religieuse thébaine : la fête d'Opet. Contrairement à Karnak, son immense voisin, le temple de Louxor était davantage destiné au culte royal et aux cérémonies liées à la régénération divine du pharaon. Sa construction s'étale sur près de deux siècles, principalement sous les règnes d'Amenhotep III et de Ramsès II, faisant de lui un livre de pierre ouvert sur l'évolution de l'art et de la religion égyptienne.
Histoire
La construction du temple débute vers 1390 av. J.-C. sous le règne d'Amenhotep III (XVIIIe dynastie). L'architecte royal Amenhotep fils de Hapou conçoit le cœur du sanctuaire, comprenant la cour solaire, la salle hypostyle et le sanctuaire de la barque d'Amon. Le temple est essentiellement dédié à la *ka* (force vitale) royale et à la triade thébaine. Plus d'un siècle plus tard, Ramsès II (XIXe dynastie) ajoute massivement à l'édifice : il fait ériger le grand pylône d'entrée, orné de scènes de sa victoire à la bataille de Qadesh, et fait flanquer l'entrée de six colosses à son effigie et de deux obélisques (dont un, offert à la France en 1831, trône place de la Concorde à Paris). Le temple fut ensuite modifié par des pharaons comme Toutânkhamon, Horemheb et Alexandre le Grand, qui y fit construire une chapelle. Avec le déclin de la religion égyptienne, le site fut occupé par des habitations, une forteresse romaine et même une mosquée (la mosquée Abou el-Haggag, toujours en activité) construite au-dessus des vestiges, témoignant de la continuité du caractère sacré des lieux.
Architecture
Le temple s'étend sur environ 260 mètres de long. Son plan est classique mais asymétrique, évoluant de l'espace ouvert vers le secret du sanctuaire. L'entrée se fait par le monumental pylône de Ramsès II, précédé à l'origine de deux obélisques et de six colosses. Suit la grande cour de Ramsès II, entourée d'une double colonnade avec des statues osiriaques. Vient ensuite la spectaculaire colonnade processionnelle d'Amenhotep III, composée de 14 colonnes papyriformes hautes de 16 mètres, dont les parois sont gravées de scènes de la fête d'Opet. Cette colonnade débouche sur la cour solaire d'Amenhotep III, élégante et harmonieuse, bordée de colonnes fasciculées. Au-delà, la salle hypostyle à 32 colonnes conduit aux salles les plus sacrées : la chambre des offrandes, la salle de la barque d'Amon et le naos (sanctuaire) reconstruit par Alexandre le Grand. L'ensemble était à l'origine relié au temple de Karnak, distant de 3 km, par une allée processionnelle bordée de plus de 700 sphinx à tête de bélier (criocéphales) et de sphinx humains, partiellement dégagée aujourd'hui.
Symbole
Le temple de Louxor est le symbole par excellence de la régénération cyclique du pouvoir pharaonique et de son lien intime avec le divin. Lors de la fête annuelle d'Opet, les statues cultuelles d'Amon, Mout et Khonsou quittaient Karnak et empruntaient l'allée des sphinx pour se rendre en procession à Louxor, au son des chants et des danses. Ce voyage, reconstituant le mythe de la création, avait pour but de régénérer la *ka* du pharaon, réaffirmant ainsi sa légitimité divine et garantissant la fertilité du pays. Le temple était donc une « demeure de jubilé » divine, où l'union entre le roi et le dieu Amon se renouvelait, assurant la pérennité de l'ordre cosmique (Maât). Les colonnes papyriformes évoquent le marais primordial, lieu de la création, d'où émergeait le dieu créateur.
Visite
Le temple est situé en plein centre-ville de Louxor, sur la rive est du Nil. Il est ouvert aux visiteurs tous les jours, généralement de 6h à 22h (horaires variables selon la saison). La visite est particulièrement spectaculaire en fin d'après-midi et à la nuit tombée, lorsque le site est magnifiquement mis en lumière, accentuant le relief des hiéroglyphes et la majesté des colonnes. Il est conseillé de se faire accompagner d'un guide pour décrypter les nombreuses scènes gravées. À proximité immédiate se trouve le musée de Louxor, qui abrite des pièces majeures trouvées dans la région. Le temple est inclus dans la plupart des circuits touristiques de la ville et est facilement accessible à pied depuis les hôtels du centre.
