Introduction
Le temple d'Apollon à Delphes n'était pas un simple édifice religieux, mais le centre névralgique du monde grec antique. Il constituait le sanctuaire panhellénique d'Apollon Pythien, où la célèbre Pythie rendait ses oracles. Son influence s'étendait bien au-delà de la religion, touchant à la politique, à la colonisation et à la diplomatie des cités grecques. Le site, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un témoignage majeur de la civilisation grecque et de son système de croyances.
Histoire
L'histoire du temple est marquée par plusieurs reconstructions. Un premier temple en laurier aurait existé, suivi d'un temple en cire et en plumes, puis d'un premier temple en pierre au VIe siècle av. J.-C., détruit par un incendie en 548 av. J.-C. Le temple que l'on voit aujourd'hui en ruines est le quatrième, construit entre 366 et 330 av. J.-C. grâce à une souscription panhellénique. Il a fonctionné jusqu'à la fin du IVe siècle apr. J.-C., date à laquelle l'empereur romain Théodose Ier a interdit les cultes païens. Le site a ensuite été progressivement abandonné et enseveli avant d'être redécouvert et fouillé à partir de la fin du XIXe siècle par l'École française d'Athènes.
Architecture
Le temple était un édifice dorique périptère (entouré de colonnes sur tous ses côtés), mesurant environ 60 mètres de long sur 24 mètres de large. Il reposait sur une crépis (soubassement) à trois degrés et comptait 6 colonnes en façade et 15 sur les côtés longs. Construit en calcaire gris local, il était partiellement recouvert de stuc. Le toit était en marbre de Paros. L'intérieur était divisé en trois parties : le pronaos (vestibule), la cella (ou naos, salle principale) qui abritait le foyer sacré (hestia) et l'omphalos, et l'adyton (salle secrète et souterraine) où la Pythie rendait ses oracles, près d'une faille d'où émanaient des vapeurs (pneuma) considérées comme inspirantes.
Symbole
Le temple de Delphes symbolisait le centre du monde (omphalos) et l'équilibre universel. Selon le mythe, Zeus aurait lâché deux aigles depuis les extrémités du monde ; ils se rencontrèrent à Delphes, marquant ainsi son centre. Une pierre sacrée, l'Omphalos, en était la représentation matérielle. Le temple était aussi le lieu de la réconciliation entre Apollon, dieu de la lumière et de la raison, et Dionysos, dieu de la transe et de l'ivresse, qui y régnait pendant les trois mois d'hiver. Cette dualité incarnait l'équilibre entre l'ordre apollinien et la ferveur dionysiaque, fondamental dans la pensée grecque. Les maximes « Connais-toi toi-même » (Gnothi seauton) et « Rien de trop » (Meden agan) gravées sur le fronton rappelaient aux pèlerins les vertus de la modération et de l'introspection.
Visite
Le site archéologique de Delphes est ouvert au public toute l'année, avec des horaires variables selon la saison. Il est situé à environ 180 km au nord-ouest d'Athènes. La visite comprend le sanctuaire d'Apollon (avec les ruines du temple, le théâtre et le stade), le musée archéologique de Delphes (qui abrite des chefs-d'œuvre comme l'Aurige de Delphes et l'Omphalos), et le sanctuaire d'Athéna Pronaia (avec la célèbre Tholos). Il est conseillé de prévoir une demi-journée pour la visite complète, de porter des chaussures de marche et de se munir d'eau, le site étant en pente et peu ombragé.
