Introduction
Situées sur le plateau de Gizeh, en bordure du Caire moderne, les Pyramides de Gizeh représentent l'apogée de l'architecture funéraire de l'Ancien Empire égyptien (vers 2700-2200 av. J.-C.). Érigées comme tombeaux éternels pour les pharaons de la IVe dynastie, elles témoignent d'une maîtrise technique et d'une organisation sociale exceptionnelles. Le site, dominé par les trois grandes pyramides et gardé par le Sphinx énigmatique, est un symbole universel de l'Égypte et de ses mystères.
Histoire
La construction du complexe s'étale sur environ un siècle, au milieu du IIIe millénaire avant notre ère. La première et plus grande pyramide est celle du pharaon Khéops (ou Khoufou), bâtie vers 2560 av. J.-C. Son fils, Khéphren (ou Khafrê), lui succède et fait ériger sa propre pyramide, qui paraît plus haute car construite sur un terrain plus élevé, et fait sculpter le Grand Sphinx à son effigie. La troisième grande pyramide, plus modeste, est celle de Mykérinos (ou Menkaourê), petit-fils de Khéops. Chaque pyramide était le cœur d'un vaste complexe comprenant un temple funéraire, une chaussée processionnelle, un temple de la vallée et des pyramides subsidiaires pour les reines. Le site fut actif pendant des siècles avant d'être partiellement abandonné et pillé. Redécouvertes par les Grecs et les Romains, elles fascinèrent continuellement les voyageurs, devenant un objet d'étude majeur à partir de l'expédition napoléonienne de 1798.
Architecture
La Grande Pyramide de Khéops, originellement haute de 146,6 mètres (138,8 m aujourd'hui), était composée d'environ 2,3 millions de blocs de calcaire et de granite, pesant en moyenne 2,5 tonnes chacun. Sa construction a requis une planification géométrique et astronomique extrêmement précise (son orientation cardinale est remarquable). L'intérieur est un dédale de couloirs et de chambres, dont la spectaculaire Chambre du Roi au cœur de l'édifice, couverte de monolithes de granite pesant jusqu'à 80 tonnes. La pyramide de Khéphren conserve partiellement à son sommet son revêtement originel en calcaire fin de Tourah. La technique exacte de construction (rampes droites, en spirale ou combinées) fait toujours débat parmi les égyptologues. Le Sphinx, statue monolithique longue de 73 m et haute de 20 m, représente un être hybride à corps de lion et tête de pharaon (probablement Khéphren), symbolisant la puissance royale et la protection du site.
Symbole
Les pyramides sont bien plus que des tombes. Elles sont la matérialisation de la croyance en la résurrection du pharaon, dieu sur terre, et son ascension vers le dieu solaire Rê. Leur forme, assimilée à un rayon de soleil pétrifié, devait aider l'âme du souverain à rejoindre le disque solaire. Elles incarnaient aussi le pouvoir absolu et l'organisation centralisée de l'État égyptien, capable de mobiliser des dizaines de milliers d'ouvriers qualifiés (et non des esclaves) pendant des décennies. Aujourd'hui, elles symbolisent la pérennité de la civilisation humaine, l'ingéniosité antique et demeurent une énigme qui stimule l'imagination mondiale.
Visite
Le plateau de Gizeh est ouvert aux visiteurs tous les jours. L'accès à l'intérieur des pyramides est limité (un billet séparé est requis, souvent pour une seule pyramide à la fois) et peut être difficile (couloirs étroits et pentus). Il est conseillé de visiter tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule. Le site comprend également le musée de la Barque solaire de Khéops, restaurée et exposée près de sa pyramide. Une promenade à dos de chameau ou à cheval autour du plateau offre des perspectives classiques. La billetterie se fait sur place. Prévoyez au moins une demi-journée pour une visite complète.
