Introduction
Pompéi est bien plus qu'une simple ruine ; c'est une capsule temporelle d'une précision inouïe. L'éruption du Vésuve, survenue le 24 octobre 79 ap. J.-C., a enseveli la ville prospère sous une pluie de pierre ponce et une avalanche de cendres et de gaz brûlants, tuant ses habitants mais préservant instantanément ses bâtiments, ses fresques, ses objets du quotidien et même les empreintes de ses habitants. Redécouverte fortuitement au XVIIIe siècle, elle est devenue le site archéologique le plus célèbre et le plus étudié au monde, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO avec Herculanum et Torre Annunziata.
Histoire
Fondée par les Osques au VIe siècle av. J.-C., Pompéi passe sous influence grecque, étrusque puis samnite avant de devenir une colonie romaine en 80 av. J.-C. Sous Rome, elle prospère comme port et centre commercial, comptant environ 11 000 à 15 000 habitants. La ville est déjà partiellement endommagée par un violent séisme en 62 ap. J.-C., et des travaux de reconstruction étaient en cours lors de l'éruption fatale de 79. L'événement est décrit par Pline le Jeune dans ses lettres à Tacite. Les fouilles systématiques commencent en 1748 sous le roi Charles de Bourbon et se poursuivent de manière scientifique jusqu'à nos jours, révélant peu à peu la cité dans son intégralité.
Architecture
Le plan urbain de Pompéi, organisé autour du cardo et du decumanus, est typique de l'urbanisme romain. Le site révèle une diversité architecturale remarquable : des domus patriciennes luxueuses (comme la Maison du Faune ou la Villa des Mystères) avec leurs atriums, péristyles et jardins ; des insulae (immeubles d'habitation) ; des édifices publics comme le Forum, la Basilique, les thermes (Thermes du Forum, Thermes Stabiennes) ; des lieux de spectacle (Grand Théâtre, Odéon, Amphithéâtre) ; et des commerces (thermopolia, boulangeries, fullonica). Les techniques de construction (opus incertum, opus reticulatum) et les systèmes d'adduction d'eau et d'égouts y sont parfaitement visibles.
Symbole
Pompéi est le symbole universel de la fragilité de la civilisation face aux forces de la nature, mais aussi de sa capacité à traverser le temps grâce à la préservation. Elle incarne la mémoire tragique et la résilience. Pour les historiens, c'est une source documentaire inestimable et directe sur la vie romaine, sans la médiation des textes. Elle symbolise également la naissance de l'archéologie moderne et l'émergence de méthodes de conservation et d'étude scientifiques. Les moulages en plâtre des victimes, réalisés par Giuseppe Fiorelli à partir des cavités laissées par les corps dans la cendre, donnent une dimension humaine et poignante à la catastrophe.
Visite
Le Parc Archéologique de Pompéi est ouvert tous les jours, avec des horaires variables selon la saison. La visite nécessite au minimum une demi-journée, une journée complète étant recommandée pour explorer les principaux monuments. Il est conseillé de se munir d'un plan, de chaussures confortables, d'eau et de protection solaire. Les points d'intérêt incontournables incluent le Forum, la Maison du Faune, la Maison des Vettii, la Villa des Mystères, les Thermes, le Lupanar (bordel aux fresques explicites), l'Amphithéâtre et le Jardin des Fugitifs avec ses moulages. Des guides audio et des visites guidées sont disponibles. Le site est accessible depuis Naples par le train de la ligne Circumvesuviana.
