Introduction
La Médina de Fès, ou Fès el-Bali, est un dédale vivant et palpitant d'histoire, d'artisanat et de spiritualité. Inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1981, elle représente l'une des villes médiévales les plus vastes et les mieux conservées du monde islamique. Plus qu'un simple monument, c'est une cité à part entière, un organisme urbain complexe où se mêlent habitats, lieux de culte, centres d'enseignement et ateliers artisanaux, le tout structuré par un réseau de ruelles étroites et de passages voûtés.
Histoire
L'histoire de la Médina commence avec la fondation de Fès par Idriss Ier en 789 sur la rive droite de l'oued Fès. Son fils, Idriss II, établit une seconde cité sur la rive opposée en 809. Les deux noyaux fusionnèrent au XIe siècle sous la dynastie Almoravide, formant le cœur de la ville actuelle. Fès atteignit son apogée aux XIIIe et XIVe siècles sous les Mérinides, qui en firent leur capitale et y érigèrent de somptueux monuments comme les médersas Bou Inania et Attarine. Elle devint un pôle majeur du savoir, du commerce et de l'artisanat, attirant des savants et des marchands de tout le bassin méditerranéen et d'Afrique subsaharienne. Bien que la capitale politique ait été déplacée à d'autres époques, Fès a conservé son statut de centre religieux et intellectuel incontesté.
Architecture
L'architecture de la Médina est un chef-d'œuvre d'urbanisme organique adapté au terrain et aux besoins communautaires. Elle se caractérise par ses maisons à patio (riad) tournées vers l'intérieur, ses ruelles (derb) sinueuses et couvertes, et ses portes monumentales (bab) marquant les entrées. Les monuments phares illustrent le raffinement de l'art hispano-mauresque : la mosquée et université Al Quaraouiyine (fondée en 859), la médersa Bou Inania (1350-1357) avec son horloge à eau, la médersa Attarine (1323-1325) aux décors de stuc, de bois de cèdre et de zelliges (mosaïques) d'une extrême finesse. Les fondouks (caravansérails) et les tanneries traditionnelles, comme les célèbres tanneries Chouara, complètent ce paysage urbain unique, où l'eau de l'oued et des sources est canalisée par un ingénieux système de seguias (canaux) depuis des siècles.
Symbole
La Médina de Fès est le symbole de la continuité de la civilisation urbaine islamique au Maghreb. Elle incarne la synthèse entre les influences arabo-musulmanes, andalouses et berbères, ainsi que la pérennité des traditions artisanales et du savoir religieux. Elle représente le modèle de la ville-médina par excellence, organisée autour de ses lieux de culte et d'enseignement, structurée par ses corporations d'artisans (souks des teinturiers, dinandiers, selliers...) et régie par des valeurs communautaires fortes. C'est un conservatoire vivant des arts traditionnels et un témoignage exceptionnel d'un mode de vie urbain pré-industriel.
Visite
La visite de la Médina se fait principalement à pied. L'entrée se fait généralement par la porte Bab Bou Jeloud, reconnaissable à ses céramiques bleues et vertes. Il est fortement recommandé de s'offrir les services d'un guide officiel pour ne pas se perdre dans le labyrinthe de plus de 9 000 ruelles et pour comprendre la richesse des lieux. Les points d'intérêt incontournables incluent la médersa Bou Inania, les tanneries Chouara (vue depuis les terrasses des boutiques de cuir), la place Seffarine (place des dinandiers) et le quartier des potiers. La mosquée Al Quaraouiyine n'est accessible qu'aux musulmans, mais son architecture extérieure est visible depuis les portes. Prévoir des chaussures confortables et de l'eau. Le climat peut être très chaud en été.
