Introduction
Machu Picchu, souvent appelée la 'Cité perdue des Incas', est l'un des sites archéologiques les plus emblématiques et mystérieux au monde. Perchée sur une crête montagneuse escarpée au-dessus de la vallée de la rivière Urubamba, elle incarne le génie de la civilisation inca. Son emplacement spectaculaire, entre les sommets des montagnes Machu Picchu et Huayna Picchu, crée un paysage d'une beauté à couper le souffle, mêlant l'œuvre humaine à la puissance de la nature. La cité fut construite à l'apogée de l'Empire inca mais fut abandonnée peu après la conquête espagnole, tombant dans l'oubli du monde extérieur pendant près de quatre siècles.
Histoire
La construction de Machu Picchu fut ordonnée par l'empereur Pachacutec (Pachacuti) vers le milieu du XVe siècle, probablement comme résidence royale et sanctuaire religieux. Elle n'était pas une ville ordinaire, mais un centre cérémoniel, administratif et agricole de premier ordre pour l'élite inca. Sa fonction précise reste débattue : palais de l'empereur, centre de culte, observatoire astronomique ou retraite sacrée. Elle fut occupée pendant environ un siècle. L'effondrement de l'Empire inca suite à l'arrivée des conquistadors espagnols dans les années 1530 entraîna son abandon progressif. Épargnée par les pillages espagnols car méconnue d'eux, elle fut 'redécouverte' pour le monde occidental le 24 juillet 1911 par l'explorateur et historien américain Hiram Bingham, qui la fit connaître internationalement. Des recherches ultérieures ont montré que le site n'était jamais totalement 'perdu', étant connu des populations locales.
Architecture
L'architecture de Machu Picchu est un chef-d'œuvre de précision et d'harmonie avec l'environnement. Elle est divisée en deux grands secteurs : la zone agricole, constituée d'un vaste réseau de terrasses (andenes) utilisées pour la culture et la stabilisation des sols, et la zone urbaine, comprenant des temples, des palais et des habitations. Les constructions sont en pierre de granit, assemblées selon la technique inca classique de la maçonnerie à joints secs, où des blocs parfaitement taillés s'emboîtent sans mortier. Les murs sont légèrement inclinés pour résister aux séismes. Parmi les structures les plus remarquables figurent le Temple du Soleil (Torreón), un observatoire astronomique ; le Temple des Trois Fenêtres, symbole des origines mythiques des Incas ; la Pierre de l'Intihuatana, un gnomon solaire sacré ; et le Temple du Condor, évoquant la forme de cet oiseau sacré. Un système sophistiqué de canaux et de fontaines assurait l'approvisionnement en eau.
Symbole
Machu Picchu est le symbole suprême de l'ingéniosité et de la puissance de l'Empire inca. Elle représente l'apogée de leur maîtrise architecturale, de leur planification urbaine et de leur relation sacrée avec la nature (Pachamama) et le cosmos. Son emplacement n'est pas fortuit : il est choisi pour son alignement avec des éléments astronomiques importants (solstices) et pour sa position dominante, reflétant le pouvoir impérial. Aujourd'hui, elle est un symbole national péruvien et un emblème mondial du patrimoine précolombien, attirant des visiteurs du monde entier fascinés par son mystère, sa beauté et son témoignage d'une civilisation avancée.
Visite
Le site est accessible depuis la ville d'Aguas Calientes (Machupicchu Pueblo), elle-même reliée par train depuis Cusco ou Ollantaytambo. L'accès se fait par bus navette ou, pour les plus aventuriers, par la randonnée du Chemin de l'Inca (réservation obligatoire plusieurs mois à l'avance). L'entrée au site est soumise à des quotas stricts et à des créneaux horaires qu'il est impératif de réserver à l'avance. La visite demande une bonne condition physique en raison de l'altitude et des dénivelés. Il est recommandé de s'acclimater à Cusco (3 400 m) avant la visite, de porter des chaussures adaptées, et de prévoir de l'eau, un chapeau et de la crème solaire. La préservation du site est primordiale : il est interdit de toucher les structures, de sortir des sentiers balisés ou d'y apporter de la nourriture.
