Introduction
L'Empire State Building est un gratte-ciel de 102 étages situé dans le quartier de Midtown Manhattan à New York. Symbole mondialement reconnu de la ville et de l'ingéniosité américaine, il fut le plus haut bâtiment du monde pendant près de 40 ans, de son achèvement en 1931 jusqu'à la construction de la tour nord du World Trade Center en 1970. Son nom est dérivé du surnom de l'État de New York, 'The Empire State'. Il demeure l'un des exemples les plus parfaits et célèbres de l'architecture Art déco.
Histoire
Le projet fut lancé par le magnat de l'automobile John J. Raskob et l'ancien gouverneur de New York Al Smith, dans le contexte de la course à la hauteur avec le Chrysler Building et le 40 Wall Street. La construction débuta le 17 mars 1930, en pleine Grande Dépression. Grâce à une planification méticuleuse et au travail de 3 400 ouvriers, le bâtiment fut érigé à un rythme record de 4,5 étages par semaine, pour un coût total d'environ 41 millions de dollars. Il ouvrit ses portes le 1er mai 1931. Les premières années furent difficiles, le bâtiment étant surnommé 'The Empty State Building' en raison de son faible taux d'occupation. Il gagna une renommée tragique en 1945 lorsqu'un bombardier B-25 s'écrasa dans sa face nord entre les 78e et 79e étages, accident qui fit 14 morts mais démontra la robustesse de sa structure.
Architecture
Conçu par le cabinet d'architectes Shreve, Lamb & Harmon, l'Empire State Building est un chef-d'œuvre de l'Art déco. Sa forme en gradins, dictée par les lois de zonage de 1916, crée un profil élancé et emblématique. La façade est revêtue de calcaire de l'Indiana et de granit, avec des détails en aluminium chromé-nickel. Le hall d'entrée, récemment restauré, est un spectacle de marbre et d'aluminium avec un impressionnant relief mural en métal représentant le bâtiment rayonnant. La structure en acier pèse environ 57 000 tonnes et contient 6 500 fenêtres. La flèche distinctive, initialement conçue comme un mât d'amarrage pour les dirigeables, est aujourd'hui principalement utilisée pour les antennes de diffusion et l'éclairage décoratif.
Symbole
L'Empire State Building est bien plus qu'un simple immeuble de bureaux. Il est le symbole ultime de l'optimisme, de l'ambition et de la résilience new-yorkaise, construit contre toute attente pendant la crise économique. Il est devenu une icône culturelle mondiale, immortalisé dans d'innombrables films, de 'King Kong' (1933) à 'Sleepless in Seattle'. Son système d'éclairage de la tour, inauguré en 1976, en fait un phare au cœur de la ville, changeant de couleurs pour marquer des événements, des fêtes ou des causes. Il représente la promesse de New York et l'aspiration humaine à toucher le ciel.
Visite
L'observatoire principal du 86e étage, à ciel ouvert, offre une vue panoramique à 360 degrés sur New York. Un observatoire supplémentaire, entièrement vitré, se trouve au 102e étage. Le bâtiment est ouvert tous les jours de 8h à 2h du matin. Il est fortement recommandé d'acheter ses billets en ligne à l'avance pour éviter les longues files d'attente. Le bâtiment abrite également le 'Empire State Building Experience', un musée interactif sur son histoire. Il est desservi par plusieurs lignes de métro (stations 34th Street–Herald Square et 33rd Street).
