Introduction
Le Colisée, à l'origine Amphitheatrum Flavium, est un monument emblématique de l'ingénierie et de l'architecture romaines. Commandé par l'empereur Vespasien pour regagner la faveur du peuple après le règne de Néron, il fut construit sur l'emplacement du lac artificiel de la Domus Aurea, le palais démesuré de ce dernier. Son inauguration en 80 ap. J.-C. par Titus fut marquée par 100 jours de jeux. Plus qu'un simple lieu de spectacle, il fut un outil politique puissant, un symbole de la munificence impériale et le théâtre des célèbres combats de gladiateurs et de chasses aux animaux sauvages (venationes).
Histoire
La construction du Colisée débuta en 72 ap. J.-C. sous Vespasien, fondateur de la dynastie flavienne, et s'acheva en 80 sous son fils Titus. Des modifications furent encore apportées sous Domitien (81-96). Il resta en activité pendant près de 500 ans, accueillant des spectacles jusqu'au VIe siècle. Au Moyen Âge, il fut converti en forteresse par les familles Frangipani et Annibaldi, puis utilisé comme carrière de pierre (travertin, tuf, marbre) pour la construction de palais et d'églises romaines, comme la basilique Saint-Pierre. Cette spoliation explique son état partiellement ruiné. Au XVIIIe siècle, le pape Benoît XIV le consacra comme site sacré en mémoire des martyrs chrétiens qui y furent supposément exécutés, un lien historique aujourd'hui largement remis en question par les historiens.
Architecture
Le Colisée est une prouesse technique. De forme elliptique (188 m sur 156 m), il pouvait accueillir entre 50 000 et 75 000 spectateurs. Sa structure repose sur un ingénieux système d'arcades superposées, utilisant les ordres toscan, ionique et corinthien. L'intérieur était organisé en gradins (cavea) selon la classe sociale. L'arène en bois, recouverte de sable (harena), cachait en dessous un complexe souterrain appelé hypogée, un labyrinthe de couloirs, de cages et de monte-charges permettant la mise en scène spectaculaire des animaux et des décors. Un immense velarium, toile tendue par des marins, protégeait les spectateurs du soleil. La maçonnerie combine travertin, tuf, brique et béton romain (opus caementicium).
Symbole
Le Colisée est le symbole universel de la Rome éternelle et de son empire. Il incarne le génie civil romain, sa capacité à organiser des loisirs de masse et son pouvoir de domination, tant sur la nature (par la maîtrise des matériaux et des hommes) que sur les peuples conquis (par l'exhibition d'animaux exotiques et de prisonniers). Au fil des siècles, il est devenu une icône de la persistance des ruines face au temps, inspirant artistes et écrivains. Aujourd'hui, c'est un puissant symbole contre la peine de mort : chaque fois qu'un État abolit la peine capitale ou commue une condamnation, le monument est illuminé d'une lumière dorée.
Visite
Le Colisée est situé au cœur de Rome, à proximité du Forum Romain et du Mont Palatin. Il est ouvert au public tous les jours, avec des horaires variables selon la saison. Il est fortement conseillé de réserver ses billets en ligne à l'avance pour éviter les longues files d'attente. Le billet standard donne accès au Colisée, au Forum Romain et au Palatin. Des visites guidées, y compris des parcours souterrains (hypogée) et du troisième niveau (belvédère), offrent une expérience plus approfondie. L'accès est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite. La station de métro la plus proche est Colosseo (ligne B).
