Introduction
Le Christ Rédempteur est une statue monumentale de Jésus-Christ située au sommet du mont du Corcovado, à 710 mètres d'altitude, surplombant la ville de Rio de Janeiro. Inaugurée en 1931, elle est devenue l'icône incontournable de la ville et du Brésil tout entier, représentant à la fois la foi chrétienne et l'hospitalité du peuple brésilien. Son image, bras grands ouverts embrassant la baie de Rio, est l'une des plus reconnaissables au monde.
Histoire
L'idée d'ériger un monument religieux sur le Corcovado émerge au milieu du XIXe siècle, mais le projet concret prend forme dans les années 1920, à l'approche du centenaire de l'indépendance du Brésil (1922). L'Église catholique, cherchant à renforcer sa présence, lance une campagne de collecte de fonds auprès des fidèles. L'ingénieur Heitor da Silva Costa remporte le concours avec son projet de statue du Christ. Le sculpteur français d'origine polonaise Paul Landowski est chargé de réaliser la tête et les mains dans son atelier de Boulogne-Billancourt. La structure interne en béton armé, conçue par l'ingénieur français Albert Caquot, est révolutionnaire pour l'époque, permettant de résister aux vents violents du sommet. La statue est assemblée pièce par pièce sur place, recouverte d'un revêtement en stéatite (pierre de savon), un matériau choisi pour sa durabilité et sa facilité de travail. L'inauguration a finalement lieu le 12 octobre 1931, après neuf années de travaux.
Architecture
Le Christ Rédempteur est un chef-d'œuvre d'ingénierie de style Art déco. D'une hauteur totale de 38 mètres (dont 30 m pour la statue et 8 m pour le piédestal), elle pèse environ 1145 tonnes. L'envergure de ses bras est de 28 mètres. La structure interne est un squelette en béton armé, ingénieux et léger, ancré dans la roche du Corcovado. L'extérieur est recouvert d'environ six millions de petits carreaux triangulaires de stéatite, un matériau résistant aux intempéries et qui acquiert une patine avec le temps. La tête, pesant 30 tonnes, et les mains ont été sculptées en plâtre par Landowski avant d'être moulées. Le piédestal abrite une chapelle pouvant accueillir 150 personnes. L'éclairage initial était prévu pour être actionné depuis Naples par l'inventeur Guglielmo Marconi via signal radio, mais des conditions météorologiques défavorables ont forcé à l'allumer sur place.
Symbole
Le Christ Rédempteur est un symbole polysémique puissant. Principalement, il représente le christianisme, spécifiquement le catholicisme brésilien, avec le Christ en position de rédempteur offrant sa bénédiction et sa protection. Ses bras ouverts évoquent à la fois une croix et une étreinte, symbolisant la paix, l'accueil et l'amour du Christ pour l'humanité. Au niveau national, il est devenu l'emblème de Rio de Janeiro et du Brésil, incarnant la chaleur, l'ouverture et la diversité culturelle du pays. Il est perçu comme un gardien veillant sur la ville et ses habitants. En 2007, il a été élu l'une des sept nouvelles merveilles du monde moderne, consolidant son statut de patrimoine mondial de la culture et de l'humanité.
Visite
Le monument est accessible via le train du Corcovado, qui parcourt une voie ferrée sinueuse à travers la forêt de Tijuca, ou par des minibus agréés. L'accès en voiture particulière est restreint. Arrivé au pied de la statue, il faut emprunter des escaliers ou des ascenseurs et escalators pour atteindre la base du piédestal et les plates-formes d'observation. Celles-ci offrent une vue panoramique à 360 degrés spectaculaire sur Rio, ses plages (Copacabana, Ipanema), le Pain de Sucre, le stade Maracanã et la baie. La chapelle Notre-Dame d'Aparecida, dans le piédestal, est ouverte pour les célébrations. Il est conseillé de réserver les billets à l'avance, de visiter tôt le matin pour éviter les foules et les nuages, et de prévoir des vêtements adaptés aux changements de temps rapides en altitude.
