Introduction
L'Arc de Triomphe de l'Étoile est l'un des monuments les plus célèbres au monde et le plus grand arc triomphal jamais construit. Il domine l'extrémité ouest de l'avenue des Champs-Élysées, au centre d'une immense place circulaire d'où rayonnent douze avenues. Il incarne la gloire militaire française et sert de cadre aux grandes cérémonies nationales, notamment le défilé du 14 juillet et la flamme du Soldat inconnu.
Histoire
L'édifice est commandé par l'empereur Napoléon Ier le 18 février 1806, au lendemain de la victoire d'Austerlitz, pour perpétuer la mémoire des armées françaises. La première pierre est posée le 15 août de la même année. Les travaux, dirigés par l'architecte Jean-François Chalgrin, sont ralentis par les défaites napoléoniennes et l'abdication de 1814. Ils reprennent sous la Restauration de Louis XVIII, puis sous Louis-Philippe, qui décide de l'achever comme monument à la gloire de la Révolution et de l'Empire. L'Arc est finalement inauguré le 29 juillet 1836. En 1921, la dépouille d'un Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale y est inhumée, et une flamme du souvenir est allumée pour la première fois le 11 novembre 1923, ravivée chaque soir depuis.
Architecture
Inspiré des arcs antiques (notamment celui de Titus à Rome), l'Arc de Triomphe présente un style néoclassique monumental. Sa structure massive est en pierre de taille. Il s'élève à 50 mètres de hauteur, 45 mètres de largeur et 22 mètres de profondeur. La grande voûte centrale mesure 29,19 m de haut sur 14,62 m de large. Il est orné de quatre grands groupes sculptés en haut-relief sur les piles : 'Le Départ des volontaires de 1792' (dit La Marseillaise) de François Rude (côté Champs-Élysées), 'Le Triomphe de 1810' de Cortot, 'La Résistance de 1814' et 'La Paix de 1815' d'Antoine Étex. La corniche est surmontée d'un attique. Les faces intérieures des arcades et le dessus de la grande arcade portent les noms de 660 personnalités militaires et 128 batailles de la République et de l'Empire. Un musée historique est aménagé à l'intérieur du monument.
Symbole
L'Arc de Triomphe est un symbole puissant de l'histoire et de l'identité nationales françaises. Il célèbre à la fois la grandeur militaire et le sacrifice des soldats, notamment à travers la tombe du Soldat inconnu et la flamme éternelle. Il représente l'aboutissement de la perspective historique qui part de la cour du Louvre (pyramide), traverse le jardin des Tuileries, l'obélisque de la Concorde et les Champs-Élysées, formant l'Axe historique. C'est un lieu de rassemblement pour les célébrations (victoires sportives, fin des guerres) et les hommages nationaux. Son image est indissociable de celle de Paris et de la France dans le monde.
Visite
Le monument est géré par le Centre des monuments nationaux. Il est accessible par un passage souterrain piéton depuis l'avenue des Champs-Élysées (l'accès direct depuis la place est interdit pour raisons de sécurité). La terrasse panoramique, située à 50 mètres de haut, offre une vue unique sur les douze avenues rayonnantes, Paris et ses monuments. La tombe du Soldat inconnu et la flamme du souvenir se trouvent sous la voûte principale. Des expositions temporaires sur l'histoire du monument sont régulièrement présentées. La cérémonie de ravivage de la flamme a lieu tous les soirs à 18h30.
