Introduction
Perché sur la colline de la Sabika, dominant la ville de Grenade et face aux sommets enneigés de la Sierra Nevada, l'Alhambra est l'un des monuments les plus visités d'Espagne et un témoignage exceptionnel de la splendeur du dernier royaume musulman d'Al-Andalus. Son nom, dérivé de l'arabe 'al-Qal'a al-Hamra' (la forteresse rouge), évoque la couleur de ses murs en pisé. Plus qu'un simple palais, c'est une citadelle autonome comprenant des palais royaux, des jardins, une médina, une forteresse militaire (l'Alcazaba) et des dépendances.
Histoire
La construction de l'Alhambra a débuté au milieu du XIIIe siècle sous le règne de Mohammed ben Nazar (Mohammed Ier), fondateur de la dynastie nasride, qui établit sa cour à Grenade. Les travaux se sont poursuivis et intensifiés sous ses successeurs, notamment Yusuf Ier (1333-1354) et Mohammed V (1354-1391), à qui l'on doit les joyaux du complexe comme le Palais de Comares et le Palais des Lions. Après la Reconquista catholique en 1492, les Rois Catholiques, Ferdinand et Isabelle, s'y installèrent et initièrent des modifications, ajoutant notamment le Palais de Charles Quint au XVIe siècle. Le monument fut ensuite négligé, partiellement utilisé comme prison, et même occupé par les troupes napoléoniennes qui tentèrent de le faire sauter. Sa redécouverte et sa restauration systématique commencèrent au XIXe siècle, inspirant écrivains et artistes comme Washington Irving.
Architecture
L'architecture de l'Alhambra est un sommet de l'art islamique occidental. Elle se caractérise par une extrême richesse décorative intérieure contrastant avec une extérieure sobre. Les éléments clés incluent : les muqarnas (stalactites de stuc) complexes ornant les coupoles et les arcs ; les yeserías, panneaux de stuc finement sculptés de motifs géométriques, épigraphiques (calligraphie coufique et nasjî) et végétaux (ataurique) ; les azulejos (carreaux de céramique lustrée) aux couleurs vives ; et les plafonds de bois peint (artesonado). L'eau est un élément architectural central, canalisée depuis la Sierra Nevada pour alimenter fontaines, bassins et canaux, créant une ambiance de fraîcheur et de réflexion, comme dans la célèbre Cour des Lions ou la Cour des Myrtes. Le Généralife, résidence d'été des sultans située à proximité, est un chef-d'œuvre de l'art des jardins islamiques.
Symbole
L'Alhambra est un symbole puissant et multiple. Il incarne le dernier souffle de la présence islamique en Espagne, une civilisation raffinée et savante qui a brillé pendant près de 800 ans. Il représente la synthèse parfaite entre l'homme, l'architecture et la nature, où l'eau, la lumière et la végétation sont domestiquées pour créer le paradis sur terre. Pour l'Espagne moderne, c'est un emblème national de son héritage historique complexe et pluriel, un lieu où cohabitent les influences arabe, chrétienne et juive. Il est aussi un symbole de beauté éphémère et de mélancolie, magnifiant un âge d'or révolu.
Visite
L'Alhambra est ouverte au public toute l'année, mais l'accès est limité et la réservation des billets (avec créneau horaire pour les Palais Nasrides) est fortement recommandée, souvent plusieurs mois à l'avance pour la haute saison. La visite complète comprend généralement l'Alcazaba (forteresse), les Palais Nasrides (le cœur du monument), le Généralife et ses jardins, et le Palais de Charles Quint. Il faut prévoir au moins 3 à 4 heures pour une visite approfondie. Des audioguides et visites guidées sont disponibles. Le site est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite, mais certains passages des Palais Nasrides présentent des escaliers étroits.
