Introduction
L'Acropole d'Athènes, littéralement 'ville haute', est un complexe monumental unique, témoignage éclatant de l'apogée artistique, politique et spirituel de la Grèce antique au siècle de Périclès. Perchée sur un rocher calcaire à 156 mètres d'altitude, elle domine la ville moderne et incarne l'idéal de beauté, d'harmonie et de raison de la civilisation occidentale. Plus qu'un simple site archéologique, elle est le sanctuaire fondateur de la cité-État d'Athènes.
Histoire
Le site est occupé depuis le Néolithique. Durant l'époque mycénienne (vers 1200 av. J.-C.), il devient une forteresse royale. Après la destruction par les Perses en 480 av. J.-C., le stratège Périclès lance un ambitieux programme de reconstruction visant à glorifier Athènes et sa déesse protectrice, Athéna. Financé par la ligue de Délos, ce projet pharaonique donne naissance aux monuments que nous connaissons. Au fil des siècles, l'Acropole subit de nombreuses transformations : temple chrétien puis mosquée pour le Parthénon, siège d'un état-major ottoman, et pillage notoire par Lord Elgin au début du XIXe siècle. Les travaux de restauration systématiques débutent après l'indépendance grecque et se poursuivent activement aujourd'hui.
Architecture
L'ensemble est un chef-d'œuvre d'équilibre et d'optique. Le Parthénon (447-432 av. J.-C.), temple dorique en marbre du Pentélique, est l'apogée de cet art. Ses colonnes présentent une légère convexité (l'entasis) et sont inclinées vers l'intérieur pour corriger les illusions d'optique. Il abritait la statue chryséléphantine (or et ivoire) d'Athéna Parthénos, œuvre de Phidias. Les Propylées, majestueuse entrée monumentale, mêlent ordres dorique et ionique. Le petit temple ionique d'Athéna Nikè (Victoire Aptère) célèbre les succès militaires. L'Érechthéion, célèbre pour son portique des Caryatides (colonnes sculptées en forme de jeunes femmes), abritait les cultes les plus anciens d'Athènes. Le théâtre de Dionysos, au flanc sud, est le berceau du théâtre grec.
Symbole
L'Acropole est le symbole par excellence de la naissance de la démocratie athénienne et de la pensée classique. Elle représente le triomphe de l'ordre sur le chaos, de la raison sur la barbarie, et de la communauté civique (la polis) unie autour de ses dieux et de ses valeurs. Pour le monde moderne, elle incarne les idéaux de liberté, de démocratie, de philosophie et de recherche esthétique. Son image est indissociable de l'identité nationale grecque et du patrimoine culturel mondial.
Visite
Le site est ouvert au public toute l'année, avec des horaires variables selon la saison. L'accès se fait par l'entrée ouest. Il est conseillé de visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la foule et la chaleur estivale. Un billet combiné donne accès à l'Acropole et à six autres sites antiques alentour. La visite nécessite de bonnes chaussures en raison du sol irrégulier et des escaliers. Le musée de l'Acropole, situé au pied du rocher, abrite les originaux des sculptures et des frises, dont les célèbres Caryatides.
