Introduction
Les Dents de la mer est bien plus qu'un simple film de monstre. Il est considéré comme l'archétype du blockbuster estival et a révolutionné l'industrie cinématographique par ses techniques de marketing et son succès phénoménal au box-office. Produit par Universal Pictures avec un budget d'environ 9 millions de dollars, il en rapporta plus de 470 millions mondialement, un record pour l'époque. Sa sortie, le 20 juin 1975, est souvent citée comme marquant le début de l'ère du film d'été à grand spectacle.
Description
Le film se déroule dans la petite ville côtière fictive d'Amity, dont l'économie dépend du tourisme estival. Lorsqu'un grand requin blanc commence à attaquer et tuer des baigneurs, le chef de police Martin Brody (Roy Scheider) souhaite fermer les plages. Il se heurte à la résistance du maire Larry Vaughn (Murray Hamilton), plus soucieux des recettes touristiques que de la sécurité publique. Après de nouvelles attaques, Brody fait appel à un océanographe, Matt Hooper (Richard Dreyfuss), et à un chasseur de requins expérimenté et excentrique, Quint (Robert Shaw). Les trois hommes embarquent à bord de l'Orca, le bateau de Quint, pour une chasse à mort contre le prédateur.
Histoire
L'histoire suit une structure classique en trois actes, bâtissant méthodiquement la tension. Le premier acte établit la menace avec l'attaque mortelle de la jeune Chrissie Watkins et la découverte partielle de son corps, une scène d'une grande efficacité. Le second acte voit la confrontation entre Brody, désireux d'agir, et les autorités locales en déni. L'arrivée de Hooper apporte l'expertise scientifique, tandis que Quint incarne la force brute et l'expérience traumatisante. Le troisième acte, entièrement consacré à la chasse en mer, est un chef-d'œuvre de suspense et de caractérisation. L'isolement en mer, les défaillances techniques de l'Orca et la persistance intelligente du requin conduisent à un affrontement final haletant et tragique. Le célèbre thème musical de John Williams, simple et menaçant, devient un personnage à part entière, signalant la présence imminente du danger.
Caracteristiques
Le film est remarquable pour plusieurs innovations techniques et narratives. Spielberg, alors âgé de 27 ans, dut faire face à d'énormes difficultés de tournage, notamment avec le requin mécanique (surnommé "Bruce") qui fonctionnait mal. Ces contraintes le forcèrent à suggérer la présence du requin plutôt qu'à le montrer, utilisant des pointes de vue subjectifs, des tonneaux flottants et la musique pour créer une peur bien plus intense. Cette approche, inspirée du suspense hitchcockien, s'avéra géniale. La caractérisation des trois héros est également un point fort : Brody est l'homme ordinaire confronté à une peur personnelle (l'eau), Hooper le scientifique rationnel, et Quint l'obsédé marqué par le naufrage de l'USS Indianapolis, dont il livre un monologue terrifiant et inoubliable. Le film mêle habilement terreur, aventure et éléments de comédie sociale.
Importance
L'impact des Dents de la mer sur la culture populaire et l'industrie du cinéma est immense. Il est le pionnier du modèle économique du blockbuster, basé sur une sortie nationale massive, une campagne marketing agressive (notamment à la télévision) et la vente de produits dérivés. Il prouva le potentiel lucratif des films d'été et changea à jamais les stratégies des studios. Culturellement, il instilla une peur durable du requin dans l'inconscient collectif, affectant négativement la perception publique de cet animal et inspirant de nombreux films du même genre. Sur le plan cinématographique, il consacra Steven Spielberg comme un réalisateur majeur et démontra le pouvoir d'une bande-son minimaliste. Il reste étudié comme un cas d'école en narration, en montage et en création de suspense.
