Introduction
Sorti en pleine Seconde Guerre mondiale, le 26 novembre 1942, 'Casablanca' est bien plus qu'un simple mélodrame. Produit par Warner Bros., il capture l'angoisse et l'espoir de son époque, transformant une pièce de théâtre peu connue ('Everybody Comes to Rick's') en un mythe cinématographique. Il incarne l'idéalisme américain face à la tyrannie et est devenu, au fil des décennies, l'un des films les plus cités, étudiés et aimés de l'histoire d'Hollywood.
Description
L'action se déroule en décembre 1941 dans la ville de Casablanca, alors sous contrôle français de Vichy, un carrefour pour les réfugiés fuyant l'Europe nazie et cherchant un précieux laissez-passer pour Lisbonne puis l'Amérique. Rick Blaine (Humphrey Bogart), un Américain exilé au passé mystérieux, tient le 'Rick's Café Américain', un établissement où se côtoient joueurs, réfugiés, collaborateurs et officiers. Sa neutralité cynique est ébranlée lorsque son ancienne amante, Ilsa Lund (Ingrid Bergman), fait son entrée au bras de Victor Laszlo (Paul Henreid), un héros de la Résistance tchèque traqué par le capitaine de la Gestapo, le major Strasser (Conrad Veidt). Le film est porté par un scénario brillant, des dialogues devenus légendaires et une distribution exceptionnelle, incluant également Claude Rains dans le rôle ambigu et charmant du capitaine Renault.
Histoire
Le scénario, écrit par Julius J. Epstein, Philip G. Epstein et Howard Koch, fut développé et réécrit pendant le tournage, créant une atmosphère d'incertitude quant au dénouement. L'intrigue tourne autour de deux lettres de transit volées, permettant à quiconque de quitter Casablanca. Laszlo en a besoin pour continuer sa lutte, mais Ilsa, croyant son mari mort, avait autrefois eu une brève et intense idylle avec Rick à Paris, interrompue par l'avancée allemande. Elle revient maintenant pour lui demander les lettres, plaçant Rick devant un choix déchirant : aider la femme qu'il aime à partir avec un autre homme pour une cause plus grande, ou la garder avec lui. Le climax du film, sur la piste d'envol, est l'un des plus célèbres et émouvants de l'histoire du cinéma.
Caracteristiques
Le film est un chef-d'œuvre du studio system hollywoodien. Son esthétique est marquée par le style 'film noir' (jeux d'ombres et de lumières, personnage de l'anti-héros désabusé) et le mélodrame. La bande-son, avec le thème 'As Time Goes By' (interprété par Dooley Wilson au piano), est indissociable de l'œuvre. La force de 'Casablanca' réside dans son équilibre parfait entre intrigue politique, romance tragique, répliques cultes ('Je joue pour moi', 'Je pense que c'est le début d'une belle amitié') et moments d'humour. La direction d'acteurs de Michael Curtiz est précise et efficace, permettant à Bogart d'incarner définitivement le héros romantique à la carapace dure.
Importance
'Casablanca' a remporté trois Oscars, dont celui du Meilleur Film en 1944. Son impact culturel est immense. Il est devenu un outil de propagande alliée, exaltant le sacrifice et la lutte contre le fascisme. Avec le temps, il s'est imposé comme une référence absolue de la culture populaire, un archétype de la romance et du renoncement héroïque. Il est régulièrement classé parmi les deux ou trois meilleurs films de tous les temps par les critiques et les institutions cinématographiques. Son étude est incontournable pour comprendre le cinéma classique hollywoodien, la construction du mythe et l'interaction entre le cinéma et l'histoire.
